Estabelecida em 18 de Outubro de 1939, consistia em 3 categorias, cada uma das quais podia ser com ou sem espadas.
A cruz foi atribuída a pessoas que tinham realizado acções meritórias, quer num contexto puramente militar (com espadas), quer numa retaguarda, económica, social, diplomática... (sem espadas).
As suas categorias são:
A Cruz do Cavaleiro da Cruz do Mérito de Guerra (com ou sem espadas).
A cruz tem 52mm de diâmetro, é feita de prata e usada à volta do pescoço.
Foram concedidas 120 cruzes com espadas e 160 sem espadas.
Cruz de mérito de guerra de 1ª classe (com ou sem espadas).
A cruz tem 48mm de diâmetro, foi feita primeiro em túmulo e depois em plena guerra em zink e era prateada, tinha um clipe nas costas para ser presa ao bolso esquerdo do peito.
Foram concedidas 483.000 cruzes com espadas e 91.000 sem espadas.
Cruz de Mérito de Guerra 2ª classe (com ou sem espadas).
A cruz tem 48mm de diâmetro, feita primeiro em túmulo e depois em plena guerra em zink e bronzeado, a cruz foi pendurada a partir de uma fita.
6.135.000 cruzes com espadas e 1.600.000 sem espadas foram emitidas.
Medalha de Mérito da Cruz de Guerra.
A medalha tem 32mm de diâmetro, pendurada numa fita.
Cerca de 5.000.000 de medalhas foram atribuídas a pessoal civil.