Établi le 18 octobre 1939, il se composait de 3 catégories, chacune pouvant être avec ou sans épées.
La croix était décernée aux personnes ayant accompli des actions méritoires, soit dans un contexte purement militaire (avec épées), soit dans un contexte d'arrière-garde, économique, social, diplomatique... (sans épées).
Ses catégories sont les suivantes :
Croix de chevalier de la croix du mérite de guerre (avec ou sans épées).
La croix a un diamètre de 52 mm, est en argent et se porte autour du cou.
120 croix avec épées et 160 sans épées ont été décernées.
Croix du mérite de guerre de 1ère classe (avec ou sans épées).
La croix a un diamètre de 48 mm, elle a été fabriquée d'abord en tombak, puis au milieu de la guerre en zink et elle était argentée. Elle avait un clip au dos pour être attachée à la poche de poitrine gauche.
483 000 croix avec épées et 91 000 sans épées ont été décernées.
Croix du mérite de guerre de 2e classe (avec ou sans épées).
La croix a un diamètre de 48 mm. Fabriquée d'abord en tombak, puis au milieu de la guerre en zinc et en bronze plaqué, la croix était suspendue à un ruban.
6 135 000 croix avec épées et 1 600 000 sans épées ont été émises.
Médaille de la Croix du Mérite de guerre.
La médaille a un diamètre de 32 mm et est suspendue à un ruban.
Environ 5.000.000 de médailles ont été décernées au personnel civil.