Établi par décret du Présidium du Soviet suprême de l'URSS le 5 décembre 1944 (Gazette du Soviet suprême de l'URSS, 1944, n° 64).
Selon son règlement, elle devait être accordée à tous les participants à la défense de la région transpolaire - militaires de l'Armée rouge, de la Marine, du NKVD et civils - toujours avec la confirmation de leur participation effective, par le biais des listes des divisions militaires, des hôpitaux...etc.
Les combats dans la région transpolaire commencent le 29 juin 1941 lorsque les troupes allemandes et finlandaises entament leur offensive en direction de Mourmansk. Jusqu'à la fin juillet, elles pénètrent de 25 à 30 km en territoire soviétique, mais leur progression est stoppée par les forces soviétiques qui défendent le front. Les troupes soviétiques, y compris la flotte du Nord et les partisans, ont résisté aux conditions climatiques extrêmement difficiles de la région jusqu'à ce que la contre-offensive soviétique repousse les troupes ennemies.
La médaille de la défense de la région transpolaire a été décernée à 325 000 personnes.