La Cruz de Hierro en la Guerra Franco‑Prusiana (1870‑1871)

1. Introducción histórica

La Cruz de Hierro fue restablecida por decreto real de Guillermo I de Prusia el 19 de julio de 1870, el mismo día en que se declaró la guerra a Francia. Esta condecoración, originalmente instituida por Federico Guillermo III durante las guerras napoleónicas en 1813, fue revivida como símbolo del valor y la fidelidad al deber en el contexto de un nuevo conflicto decisivo para la configuración política de Europa: la Guerra Franco‑Prusiana (1870‑1871).

Esta guerra, desencadenada por disputas diplomáticas en torno al trono español y acentuada por tensiones entre Francia y Prusia, supuso un punto de inflexión histórico. En el campo militar, la superioridad organizativa y logística del ejército prusiano, reforzada por los estados alemanes del norte y del sur, permitió una rápida movilización y una serie de contundentes victorias sobre el ejército francés.

Entre las batallas más significativas destacan:

• Spicheren (6 de agosto de 1870): primera gran victoria prusiana en territorio francés, que demostró la eficacia táctica del estado mayor alemán.

• Gravelotte‑St. Privat (18 de agosto de 1870): la mayor batalla de la guerra en cuanto a efectivos comprometidos, que consolidó el cerco a Metz.

• Sedán (1 de septiembre de 1870): enfrentamiento decisivo en el que el emperador Napoleón III fue capturado, marcando el colapso del Segundo Imperio francés.

• Sitio de París (19 de septiembre de 1870 – 28 de enero de 1871): culminación del conflicto con la rendición de la capital francesa, seguida por la proclamación del Imperio Alemán en el Palacio de Versalles el 18 de enero de 1871.

El restablecimiento de la Cruz de Hierro en este contexto no sólo respondió a una necesidad de premiar la bravura en combate, sino que también reforzó el discurso simbólico de la unidad nacional y la hegemonía militar prusiana. Como en su versión original de 1813, se concibió como una distinción sin privilegios nobiliarios, abierta a todas las clases sociales, lo que le confería un carácter profundamente moderno en la cultura de la guerra.

2. Clases de la Cruz

Durante esta fase, la condecoración se otorgó en tres niveles:

• Cruz de Hierro 2ª Clase (Eisernes Kreuz II. Klasse): cruz colgada en cinta negra‑blanca.

• Cruz de Hierro 1ª Clase (Eisernes Kreuz I. Klasse): cruz sujeta al pecho con pasador.

• Gran Cruz de la Cruz de Hierro (Großkreuz): cruz reservada para altos mandos militares, se llevaba al cuello.

Detalles formales

• Están presentes las letras “W” coronadas (por Wilhelm I) y la fecha “1870” en el anverso, con una cruz de hierro embutida, sobre fondo de corona de laurel.

3. Fabricantes y variantes

Los principales fabricantes documentados incluyen:

• Johann Wagner & Sohn (Berlín) y Godet..

• El único fabricante con marca visible en piezas de 2ª Clase fue Louis Lemcke (LL); otras cruces se produjeron sin marcas específicas.

Las cruces estaban compuestas por un núcleo de hierro forjado y generalmente pavonado, con un marco de plata o estaño; se fijaban con pasador (1ª Clase) o anilla para cinta (2ª Clase).

4. Conmemoraciones y uso simbólico

• La Cruz de Hierro se restableció también en 1914 y 1939 con nuevas fechas (“1914”, “1939”) pero mantuvo la estructura básica con algunas modificaciones en el diseño.

• Después de 1870, quienes continuaron en servicio para 1895 tenían derecho a una “Jubilee-Spange” (espiga con numeral “25”) que se colocaba sobre la condecoración original.

5. Ejemplos de oficiales y generales condecorados

Varios eminentes comandantes de la victoria fueron reconocidos con la Cruz de Hierro durante la guerra:

6. Conclusión

La Cruz de Hierro jugó un rol simbólico decisivo durante la Guerra Franco‑Prusiana, representando la estrategia unificada prusiana que consolidó el poder militar y político en Alemania. Tanto en su forma física y litúrgica como en su difusión entre soldados y oficiales, marcó un precedente perdurable en la historia de las condecoraciones alemanas.